Have You Ever Played Just Transition Bingo? / ¿Alguna vez has jugado al Bingo de Transición Justa? (ECO 9, COP26)

10 November 2021

You’d have been winning points galore in recent days. We’ve seen a raft of announcements in support of a socially fair move towards climate neutrality – a ‘just transition’ – at COP26.

ECO likes it best when words are matched by actions. Luckily, that also seems to be the case. Two years after the launch of the Katowice Declaration in 2019, countries are finally committing to support each other financially to drive just transitions.

However all too often, when ECO looks closely, the details are missing. And we all know that’s where the devil is.

Take the new ‘Global Energy Alliance for People and Planet’ (GEAPP) led by the Rockefeller Foundation. This acknowledges the need to provide technical assistance, regulatory reform support and work with transformative country partnerships, but we need to know how this will work.

And the partnership of the EU, US, Germany, France and UK to help South Africa get out of coal has focused on the money (US$8.5 billion over 3-5 years). We need to know more about the ‘investment framework’ and the conditions for financing.

ECO is adamant that we can’t have a happy and healthy society if our environment is hurting. We need to work on both together.

For that, we need international solidarity, cooperation and finance. We need to make sure the right projects are financed – in a transparent and fair way. We also need just transition projects and initiatives to ensure transitions are aligned with 1.5°C and that they protect nature.

So, for now, ECO applauds the financial commitments and the effort made to start putting words into practice. But the just transition bingo will only become a real win for nature and for people if the details are right and help usher in just energy transformation globally.

A just transition for Latin America

Decarbonization. The star tool with which the global south countries propose to achieve a green energy matrix, reduce emissions, and reach net zero.

In Latin America, decarbonization is urgent. The problem of energy generation from fossil fuels has long since moved away from being treated as a technical challenge and into the space of climate justice. The demand is no longer to change the technology to a cleaner one but to repair the social, environmental, and human damage caused. When you live in an area with decades of environmental degradation, government neglect, and imposed extractivist vocation, the spectre of general blackouts no longer scares you.

However, as neoliberalism has taught us, every crisis is an opportunity. That is how the large power generation companies that dominate the Latin American electricity market see it. Decarbonization will happen anyway, as world markets increasingly punish coal and favor renewable energies. The question is how it will happen and who will decide it.

Will we continue with large power plants and extractivism but now “green”? The green hydrogen and lithium for the energy transition of the global north leaves latin america in the same place it has always been: where everything is extracted, and nothing is gained.

In a continent increasingly threatened by the effects of climate change, a socially and environmentally just energy transition is needed, with markets different from what we already know. That has led us to the crisis we are in now.

Climate justice must be the pillar for democratic, decentralized, and equitable energy systems, with broad access and diverse forms of financing. This transition implies a paradigm shift and not a dream of green capitalism that we will regret in a few years.

**** SPANISH ****

¿Alguna vez has jugado al Bingo de Transición Justa?

En los últimos días habrías ganado muchos puntos. En la COP26 hemos asistido a una serie de anuncios en apoyo de una transición socialmente justa hacia la neutralidad climática, una “transición justa”.

A ECO le gusta más cuando las palabras van acompañadas de acciones. Por suerte, también parece ser el caso. Dos años después del lanzamiento de la Declaración de Katowice en 2019, los países se comprometen por fin a apoyarse financieramente para impulsar transiciones justas.

Sin embargo, con demasiada frecuencia, cuando ECO mira de cerca, faltan los detalles. Y todos sabemos que ahí es donde está el diablo.

Por ejemplo, la nueva “Alianza Energética Global para la Gente y el Planeta” (GEAPP), dirigida por la Fundación Rockefeller. En ella se reconoce la necesidad de proporcionar asistencia técnica, apoyo a la reforma normativa y trabajar con asociaciones de países transformadores, pero necesitamos saber cómo funcionará. 

Y la asociación de la UE, Estados Unidos, Alemania, Francia y Reino Unido para ayudar a Sudáfrica a salir del carbón se ha centrado en el dinero (8.500 millones de dólares en 3-5 años). Necesitamos saber más sobre el “marco de inversión” y las condiciones de financiación. 

ECO insiste en que no podemos tener una sociedad feliz y sana si nuestro medio ambiente se resiente. Tenemos que trabajar en ambas cosas a la vez. 

Para ello, necesitamos solidaridad, cooperación y financiación internacionales. Tenemos que asegurarnos de que se financian los proyectos adecuados, de forma transparente y justa. También necesitamos proyectos e iniciativas de transición justa para garantizar que las transiciones se ajustan a 1,5 °C y que protegen la naturaleza. 

Así que, por ahora, ECO aplaude los compromisos financieros y el esfuerzo realizado para empezar a poner en práctica las palabras. Pero el bingo de la transición justa sólo se convertirá en una victoria real para la naturaleza y para las personas si los detalles son correctos y ayudan a iniciar una transformación energética justa a nivel mundial.

Una transición justa para América Latina 

La descarbonización. La herramienta estrella con la que los países del sur global se proponen lograr una matriz energética verde, reducir las emisiones y llegar a cero neto. 

En América Latina, la descarbonización es urgente. El problema de la generación de energía a partir de combustibles fósiles hace tiempo que dejó de ser tratado como un desafío técnico para pasar al espacio de la justicia climática. La exigencia ya no es cambiar la tecnología por una más limpia, sino reparar el daño social, ambiental y humano causado. Cuando vives en una zona con décadas de degradación ambiental, negligencia gubernamental y vocación extractivista impuesta, el espectro de los apagones generales ya no te asusta. 

Sin embargo, como nos ha enseñado el neoliberalismo, toda crisis es una oportunidad. Así lo ven las grandes empresas de generación de energía que dominan el mercado eléctrico latinoamericano. La descarbonización ocurrirá de todos modos, ya que los mercados mundiales castigan cada vez más al carbón y favorecen a las energías renovables. La cuestión es cómo ocurrirá y quién lo decidirá. 

¿Seguiremos con las grandes centrales eléctricas y el extractivismo pero ahora “verde”? El hidrógeno verde y el litio para la transición energética del norte global dejan a América Latina en el mismo lugar de siempre: donde se extrae todo y no se gana nada. 

En un continente cada vez más amenazado por los efectos del cambio climático, se necesita una transición energética social y ambientalmente justa, con mercados diferentes a los que ya conocemos. Esto nos ha llevado a la crisis en la que nos encontramos. 

La justicia climática debe ser el pilar de unos sistemas energéticos democráticos, descentralizados y equitativos, con amplio acceso y diversas formas de financiación. Esta transición implica un cambio de paradigma y no un sueño de capitalismo verde del que nos arrepentiremos dentro de unos años.