Human Rights On The Chopping Block: What Does It Mean For Disabled People? / Los derechos humanos en la guillotina: ¿Qué significa para las personas con discapacidades? (ECO 8, COP26)

9 November 2021

During the Covid-19 pandemic, we have seen the disastrous effects of systemic neglect of disabled people.

We are overwhelmingly overrepresented in Covid-19 deaths, yet many countries have engaged in discriminatory medical triage protocols that treat disabled lives as acceptable losses. This clearly devalues our lives, as does many countries’ premature return to “normal” (including the hosting of this COP), well before it was safe for disabled and immuno-compromised people.

Climate breakdown, like Covid-19, compounds existing inequities, disproportionately harming the one billion disabled people on the planet. This is especially true for our disabled communities who are multiply marginalised, and live on the frontlines of both climate change and eco-ableism.

Many disabled people are still imprisoned in institutions, including the 12 residents of an assisted living facility, who were among the victims of the flash flooding in the Ahrweiler district of Western Germany as recently as July 2021. This is one of many instances demonstrating that when disasters hit, disabled people are literally left behind.

Those of us who are also Indigenous understand first-hand how the colonial and extractive drivers of climate breakdown have stolen and damaged our lands, undermined our cultural practices, and left our communities behind across almost every societal development indicator.
Disabled people are adaptable, resourceful and resilient out of necessity.

Our lived experience equips us well to respond to complex problems in our daily lives and in our communities, as we have seen through the disabled leadership during the ongoing pandemic.
We and our representative organisations have spent decades calling for our human rights to be upheld in accordance with the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities, with our movements paving the way to much progress that the rest of society takes for granted (See: Curb cuts, remote working, universal design).
We know how to ensure our communities are not only included, but that our whole society thrives.

Despite this, disabled communities have been consistently left behind in the inaccessibility and exclusivity of a COP where we can barely get in the front door, let alone into negotiation rooms, and where we are conspicuously absent from the substance of the negotiations.

While persons with disabilities are noted in the Paris Agreement preamble as a marginalised group who bear disproportionate climate impacts, such recognition does not go far enough to uphold our rights. 181 Parties have committed to upholding disability rights by signing the UNCRPD, yet many seem to use human rights language in Article 6 as a political football amidst ever-moving goal posts. We are disheartened that in this landscape, a reference to the Rights of Persons with Disabilities is not even a consideration.

So how can we ensure justice for disabled people at COP26?
1. Parties must include human rights in Article 6. This should include specific reference to the Rights of Indigenous Peoples and Rights of Persons with Disabilities
2. Article 6 must establish an independent grievance mechanism
3. Persons with Disabilities must be specifically recognised in ACE
4. Persons with Disability must be eligible to receive all forms of climate finance directly to our community and representative organisations so finance reaches disabled people on the ground
5. Parties should reference Rights of Persons with Disabilities in their NDCs, and be required to report on how their contributions uphold our rights under the UNCRPD

To echo the words of UNSG Special Envoy on Disability & Accessibility, María Soledad Cisternas Reyes, our disability rights movements have rallied around the call “Nothing About Us Without Us” for decades. We know that climate change is about us, so it must be “Nothing about climate change, without Persons with Disabilities.” 

**** SPANISH ****

Los derechos humanos en la guillotina: ¿Qué significa para las personas con discapacidades? 

Durante la pandemia de Covid-19, hemos visto los efectos desastrosos de la negligencia sistémica hacia las personas con discapacidades. 

Estamos abrumadoramente sobrerrepresentados en las muertes por Covid-19, y sin embargo muchos países han aplicado protocolos de triaje médico discriminatorios que tratan las vidas de los discapacitados como pérdidas aceptables. Esto devalúa claramente nuestras vidas, al igual que la prematura vuelta a la “normalidad” de muchos países (incluida la celebración de esta COP), mucho antes de que fuera segura para las personas discapacitadas e inmunodeprimidas. 

El colapso climático, al igual que Covid-19, agrava las desigualdades existentes, perjudicando de forma desproporcionada a los mil millones de personas del planeta con discapacidades. Esto es especialmente cierto en el caso de nuestras comunidades de discapacitados, que se ven multiplicadas por la marginación y viven en la primera línea tanto del cambio climático como del eco-ableísmo. 

Muchas personas con discapacidades siguen recluidas en instituciones, como los 12 residentes de una residencia asistida, que se encontraban entre las víctimas de las inundaciones repentinas del distrito de Ahrweiler, en el oeste de Alemania, en julio de 2021. Este es uno de los muchos casos que demuestran que, cuando se producen catástrofes, las personas discapacitadas quedan literalmente abandonadas.

Los que también somos indígenas entendemos de primera mano cómo los impulsores coloniales y extractivos del colapso climático han robado y dañado nuestras tierras, socavado nuestras prácticas culturales y dejado a nuestras comunidades atrás en casi todos los indicadores de desarrollo social. 

Las personas con discapacidad son adaptables, ingeniosas y resistentes por necesidad. 

Nuestra experiencia vivida nos equipa bien para responder a problemas complejos en nuestra vida diaria y en nuestras comunidades, como hemos visto a través del liderazgo de los discapacitados durante la actual pandemia. 

Nosotros y las organizaciones que nos representan llevamos décadas pidiendo que se respeten nuestros derechos humanos, de acuerdo con la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, y nuestros movimientos han allanado el camino a muchos avances que el resto de la sociedad da por sentados (véase: recortes en el camino, trabajo a distancia, diseño universal). 

Sabemos cómo garantizar que nuestras comunidades no sólo estén incluidas, sino que toda nuestra sociedad prospere. 

A pesar de ello, las comunidades de personas con discapacidades se han visto sistemáticamente relegadas por la inaccesibilidad y la exclusividad de una COP en la que apenas podemos entrar por la puerta principal, y mucho menos en las salas de negociación, y en la que estamos notoriamente ausentes del fondo de las negociaciones. 

Aunque en el preámbulo del Acuerdo de París se señala que las personas con discapacidad son un grupo marginado que sufre un impacto climático desproporcionado, este reconocimiento no es suficiente para defender nuestros derechos. 181 Partes se han comprometido a defender los derechos de las personas con discapacidad al firmar la UNCRPD, pero muchas parecen utilizar el lenguaje de los derechos humanos en el artículo 6 como un balón de fútbol político en medio de postes de la portería en constante movimiento. Nos descorazona que, en este panorama, la referencia a los Derechos de las Personas con Discapacidad ni siquiera se tenga en cuenta.

Entonces, ¿cómo podemos garantizar la justicia para las personas con discapacidad en la COP26?

1. Las Partes deben incluir los derechos humanos en el artículo 6. Esto debe incluir una referencia específica a los Derechos de los Pueblos Indígenas, y, los Derechos de las Personas con Discapacidad
2. El artículo 6 debe establecer un mecanismo de reclamación independiente
3. Las personas con discapacidad deben ser reconocidas específicamente en el ACE
4. Las personas con discapacidad deben ser elegibles para recibir todas las formas de financiación climática directamente a nuestra comunidad y organizaciones representativas para que la financiación llegue a las personas con discapacidad sobre el terreno
5. Las partes deben hacer referencia a los Derechos de las Personas con Discapacidad en sus NDCs, y se les debe exigir que informen sobre cómo sus contribuciones defienden nuestros derechos bajo la UNCRPD

Haciéndonos eco de las palabras de la Enviada Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para la Discapacidad y la Accesibilidad, María Soledad Cisternas Reyes, nuestros movimientos por los derechos de las personas con discapacidad se han unido en torno al llamamiento “Nada sobre nosotros sin nosotros” durante décadas. Sabemos que el cambio climático tiene que ver con nosotros, así que debe ser “Nada sobre el cambio climático, sin las personas con discapacidad”.