The Growing Health Movement For Climate Action Continues to Gain Momentum / YEl creciente movimiento sanitario por la acción climática sigue ganando impulsoo (ECO 8, SB56)

14 June 2022

Remember how last year was the first time in UNFCCC history where health was recognized as a scientific priority by a COP Presidency? In a way, the silver lining of an otherwise devastating pandemic has been an increased awareness of the fragility of our health systems in the face of global crises – and no crisis is more daunting or puts human health at a greater risk than the climate emergency.

In a side event that took place yesterday, the climate community got an update on the COP26 Health Programme. The Health Programme is an innovative initiative that addresses both sides of the coin in the climate and health nexus: the significant climate vulnerability of global healthcare delivery and the fact that the health sector represents almost 5% of net global GHG emissions. Convened last year by the UK government, the World Health Organization (WHO), Health Care Without Harm (HCWH) and the UNFCCC Climate Champions, the Programme calls on countries to commit to developing climate resilient, sustainable and low emissions health systems. The decarbonisation initiative, in particular, calls for action plans to consider human exposure to air pollution which, according to WHO estimates, is responsible for over 7 million premature deaths each year. Fifty-nine countries have so far joined the Programme, out of which nineteen have set a target date by which their health systems should reach net-zero emissions (with the Global South taking the lead as fifteen of these targets have been set by developing countries).

This is the latest in a series of expressions of the growing engagement of the health community in the UNFCCC process. We are seeing health organizations actively participating in some negotiation tracks, with actions that range from presenting a submission to the Global Stocktake – requesting that the GST track the health outcomes of climate action – to advocating for the COP27 work programme to urgently scale up mitigation, ambition and implementation (MWP) to have a sectoral approach, and for healthcare to be considered in it. Underpinning these efforts are thousands of health systems and facilities that are walking the talk by carrying out climate vulnerability assessments and adopting mitigation plans. For many health sector stakeholders, especially in the Global South, some decarbonisation strategies are actually crucial to building resilience, such as installing renewable energy sources in healthcare facilities to decrease dependence on unstable grids, or building pandemic preparedness by investing in sustainable cold chains for vaccines.

The side event was also an opportunity to promote an open letter to universities and education stakeholders with “a call for strengthening climate change education for all health professionals”, and to hear about the Health Community Recommendations submitted to SB 56. On the latter, it is worth recognizing that health professionals from all around the world are turning up in unprecedented numbers to the climate negotiations, providing a much needed push to non-Party demands for ambitious climate action and climate justice by wielding a powerful health argument. As Health Care Without Harm’s representative Anna Fuhrmann stated in the event, “thanks to the trusted voice of nurses, doctors, and all other allied healthcare professionals, we are starting to see a broader societal shift towards an understanding that we need to take care of our planet to be able to live in a healthy and just world”.

The side event started the drum roll for the official launch of the Alliance on Transformative Action on Climate and Health (ATACH), an international mechanism to support delivery of the COP26 Health Programme which the WHO will host on June 27th. Through Health Care Without Harm, and other partners like the Global Climate and Health Alliance and the International Federation of Medical Students Associations, civil society will have a seat at the table. ECO will follow this alliance closely to make sure that the first health-focused process born out of the climate negotiations delivers on its promise for healthy people on a healthy planet. 

SPANISH / ESPAŃOL

El creciente movimiento sanitario por la acción climática sigue ganando impulso

¿Recuerdan que el año pasado fue la primera vez en la historia de la CMNUCC en que la salud fue reconocida como una prioridad científica por una Presidencia de la COP? En cierto modo, el resquicio de esperanza de una pandemia por lo demás devastadora ha sido una mayor concienciación de la fragilidad de nuestros sistemas sanitarios frente a las crisis mundiales, y ninguna crisis es más desalentadora ni pone en mayor riesgo la salud humana que la emergencia climática. 

En un acto paralelo que tuvo lugar ayer, la comunidad climática recibió información actualizada sobre el Programa de Salud de la COP26. El Programa de Salud es una iniciativa innovadora que aborda las dos caras de la moneda en el nexo entre el clima y la salud: la importante vulnerabilidad climática de la prestación de servicios sanitarios a nivel mundial y el hecho de que el sector de la salud representa casi el 5% de las emisiones netas de GEI a nivel mundial. Convocado el año pasado por el gobierno del Reino Unido, la Organización Mundial de la Salud (OMS), Health Care Without Harm (HCWH) y los Climate Champions de la CMNUCC, el Programa pide a los países que se comprometan a desarrollar sistemas sanitarios resistentes al clima, sostenibles y con bajas emisiones. La iniciativa de descarbonización, en particular, pide que los planes de acción tengan en cuenta la exposición humana a la contaminación atmosférica que, según estimaciones de la OMS, es responsable de más de 7 millones de muertes prematuras cada año. Hasta ahora se han adherido al Programa 59 países, de los cuales 19 han fijado una fecha límite para que sus sistemas sanitarios alcancen las emisiones netas cero (con el Sur Global a la cabeza, ya que quince de estos objetivos han sido fijados por países en desarrollo). 

Esta es la última de una serie de expresiones del creciente compromiso de la comunidad sanitaria en el proceso de la CMNUCC. Estamos viendo cómo las organizaciones sanitarias participan activamente en algunas vías de negociación, con acciones que van desde la presentación de una propuesta al Inventario Global -solicitando que el GST haga un seguimiento de los resultados sanitarios de la acción climática- hasta la defensa de que el programa de trabajo de la COP27 amplíe urgentemente la mitigación, la ambición y la aplicación (MWP) para que tenga un enfoque sectorial, y que la atención sanitaria se tenga en cuenta en él. En la base de estos esfuerzos se encuentran miles de sistemas y centros sanitarios que están cumpliendo con su deber de evaluar la vulnerabilidad climática y adoptar planes de mitigación. Para muchas partes interesadas del sector de la salud, especialmente en el Sur Global, algunas estrategias de descarbonización son en realidad cruciales para el desarrollo de la resiliencia, como la instalación de fuentes de energía renovable en las instalaciones sanitarias para disminuir la dependencia de las redes inestables, o el desarrollo de la preparación para las pandemias mediante la inversión en cadenas de frío sostenibles para las vacunas.

El acto paralelo fue también una oportunidad para promover una carta abierta a las universidades y a las partes interesadas en la educación con “un llamamiento para reforzar la educación sobre el cambio climático para todos los profesionales de la salud”, y para conocer las Recomendaciones de la Comunidad de la Salud presentadas al SB 56. En cuanto a esto último, cabe reconocer que los profesionales de la salud de todo el mundo están acudiendo en un número sin precedentes a las negociaciones sobre el clima, proporcionando un impulso muy necesario a las demandas no partidistas de una acción climática ambiciosa y de justicia climática, esgrimiendo un poderoso argumento sanitario. Como declaró Anna Fuhrmann, representante de Salud Sin Daño, en el acto, “gracias a la voz de confianza de enfermeras, médicos y otros profesionales de la salud, estamos empezando a ver un cambio social más amplio hacia la comprensión de que necesitamos cuidar de nuestro planeta para poder vivir en un mundo sano y justo”. 

El evento paralelo detonó el lanzamiento oficial de la Alianza para la Acción Transformadora sobre el Clima y la Salud (ATACH), un mecanismo internacional para apoyar la ejecución del Programa de Salud de la COP26, que la OMS acogerá el 27 de junio. A través de Salud sin Daño, y de otros socios como la Alianza Mundial por el Clima y la Salud y la Federación Internacional de Asociaciones de Estudiantes de Medicina, la sociedad civil tendrá un asiento en la mesa. ECO seguirá de cerca esta alianza para asegurarse que el primer proceso centrado en la salud nacido de las negociaciones sobre el clima cumpla su promesa de personas sanas en un planeta sano.

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