You Can’t Offset Your Way to 1.5˙C / No puedes compensar su camino hacia el 1,5˙C (ECO 9, COP26)

10 November 2021

You may have heard of a recent greenwashing trend whereby fossil fuel majors are marketing their polluting products as “carbon neutral”. In 2021 alone, companies have claimed 19 massive fossil fuel cargoes to be “carbon neutral” on the basis that the associated oil and gas companies have retired carbon credits to compensate for fossil emissions. What’s more, oil and gas companies are pushing the myth that carbon capture and storage can make fossil fuels “carbon-free”.

There are SO many problems with such claims that ECO does not even know where to begin but suffice it to say that, no matter how much fossil fuel companies and countries try, they cannot offset their way to 1.5˙C. That’s why, despite the number of net zero emissions pledges trumpeted at COP26 and repeated promises that Article 6 is going to deliver on ambition, ECO remains dubious.

Let’s be clear: the surest way to avoid truly catastrophic levels of warming is to cut emissions at the source, in line with science and equity, by immediately halting expansion of oil, gas, and coal, phasing out their production and consumption, reducing agricultural emissions and ending deforestation. Staying below 1.5°C requires bringing fossil fuel emissions and deforestation down to zero–real zero–not “balancing” them out with carbon credits or illusory technologies in the pursuit of a theoretical “net” zero.

Countries in the Global North need to move first and fastest to slash their emissions domestically, without reliance on offsets or carbon markets riddled with loopholes.
If Article 6 allows countries to meet their mitigation obligations and commitments not by primarily exhausting all available measures to cut emissions domestically, but through the purchase of climate measures elsewhere, ambition will remain a pipe dream.

The UK Presidency says this COP is about getting on the path to 1.5°C (and the world is nowhere near on track), and is pressuring countries to conclude negotiations on Article 6. Requirements: Absolutely NO double counting of credits whether inside or outside an NDC (this includes having measures in place so that corresponding adjustments can be applied for CORSIA and the voluntary carbon market); NO carry-over of credits from the CDM whatsoever; robust baselines set below business as usual; and high “overall mitigation in global emissions” (OMGE) through automatic partial cancellation of credits. Without those elements, Article 6 will blow a hole in the Paris Agreement too big for a net to cover it.

“Netting” out fossil fuels doesn’t keep us to 1.5˙C, reductions do.

**** SPANISH ****

No puedes compensar su camino hacia el 1,5˙C

Es posible que hayas oído hablar de una reciente tendencia de lavado verde por la que las grandes empresas de combustibles fósiles están comercializando sus productos contaminantes como “neutros en carbono”. Sólo en 2021, las empresas han afirmado que 19 cargamentos masivos de combustibles fósiles son “neutros en carbono” sobre la base de que las empresas de petróleo y gas asociadas han retirado los créditos de carbono para compensar las emisiones fósiles. Es más, las compañías de petróleo y gas están impulsando el mito de que la captura y el almacenamiento de carbono pueden hacer que los combustibles fósiles sean “libres de carbono”. 

Hay tantos problemas con estas afirmaciones que ECO no sabe ni por dónde empezar, pero basta con decir que, por mucho que lo intenten las empresas de combustibles fósiles y los países, no pueden compensar su camino hacia el 1,5˙C. Por eso, a pesar del número de promesas de emisiones netas cero anunciadas en la COP26 y de las repetidas promesas de que el artículo 6 va a cumplir con la ambición, ECO lo sigue dudando. 

Seamos claros: la forma más segura de evitar niveles de calentamiento verdaderamente catastróficos es reducir las emisiones en su origen, de acuerdo con la ciencia y la equidad, deteniendo inmediatamente la expansión del petróleo, el gas y el carbón, eliminando gradualmente su producción y consumo, reduciendo las emisiones agrícolas y poniendo fin a la deforestación. Para mantenerse por debajo de 1,5°C es necesario reducir las emisiones de los combustibles fósiles y la deforestación a cero, un cero real, y no “equilibrarlas” con créditos de carbono o tecnologías ilusorias en busca de un teórico cero “neto”. 

Los países del Norte Global deben ser los primeros y más rápidos en reducir sus emisiones a nivel nacional, sin depender de compensaciones o mercados de carbono plagados de lagunas. 

Si el artículo 6 permite a los países cumplir sus obligaciones y compromisos de mitigación no agotando principalmente todas las medidas disponibles para reducir las emisiones a nivel nacional, sino mediante la compra de medidas climáticas en otros lugares, la ambición seguirá siendo una quimera. 

La Presidencia del Reino Unido dice que esta COP trata de ponerse en la senda de los 1,5°C (y el mundo no está ni de lejos en esa senda), y está presionando a los países para que concluyan las negociaciones sobre el Artículo 6. Un requisito fundamental es: Absolutamente NINGÚN cómputo doble de créditos, ya sea dentro o fuera de una NDC (esto incluye tener medidas para que se puedan aplicar los ajustes correspondientes para el CORSIA y el mercado voluntario de carbono); NINGÚN traspaso de créditos del MDL; líneas de base sólidas fijadas por debajo de lo habitual; y una alta “mitigación general en las emisiones globales” (OMGE) a través de la cancelación parcial automática de los créditos. Sin estos elementos, el artículo 6 hará un agujero en el Acuerdo de París demasiado grande para que una malla lo cubra. 

La “compensación” de los combustibles fósiles no nos mantiene en el 1,5˙C, lo hacen las reducciones.