Climate Justice Isn’t a Hashtag – First Nations Leadership Is the Only Way To a Safe Climate / La justicia climática no es un hashtag: el liderazgo de las primeras naciones es el único camino hacia un clima seguro (ECO 7, COP26)
8 November 2021
Can you be shocked and not surprised at the same time?
It’s one thing to hear the term “climate colonialism” and it’s another to see and feel it up close. It oozes out of every plenary, every action room, nearly every side event at this COP – and is propagated by governments, corporations, and I’m sorry to say, sometimes CAN-I alike.
The tragedy is not just the continued violence against Australian First Nations Peoples at this COP – the continuation of the colonial project reinforced by the almost complete marginalisation of our voices, as bad as that is. It’s seeing so many people working so hard to find a global solution to this existential problem, when we hold the wisdom and solutions if only others would lower their voices, step back, and give us a seat at the Australian Federal Government’s table, and lead.
My First Nations brothers and sisters from around the world occupy a crowded pavilion – a space so tiny and cramped it is emblematic of the marginalisation and disrespect awarded to First Nations voices. In this tiny room, harrowing story after story of dispossession, colonisation and desecration of Country is told. The stories are the same all over the world.
Climate change and its impacts on our Mother Earth is genocide for our people. Our ancestors are in the water we drink, the mountains, the animals, the trees. To destroy them is to destroy the memory of our ancestors. Our creation stories tell us how to look after Country as caretakers, and our creator has a way of waking us up when we are doing wrong.
This has been the case since time began. We are still crying out to be heard, and non-Indigenous people wonder why more progress hasn’t been made.
For my people – the oldest continuous living culture in the world, 100,000 years of caring for Country is being destroyed in less than 250 years. The Australia pavilion showcases mining giants Fortescue and Santos. Not a single Aboriginal voice is seen or heard. Terra Nulius – the lie that Australia was uninhabited when invaded, is alive and well and undermines our self-determination just as it works to undermine the success of this COP.
For Australia, this COP is first and foremost a failure of Indigenous participation. Our issues, concerns and solutions have been sidelined and ignored. Until this is fixed, a safe climate won’t be achieved. No new data, better science, more deft negotiations will achieve in time what we have learnt about the protection of our Country and passed to generation after generation since the beginning of time.
Australian First Nations demand a seat at the table. Climate action starts with climate justice – a Peace Treaty between First Nations and the coloniser also ends the war perpetuated against Mother Earth.
This is not about being anti-development. It’s about the application of the principles of Free, Prior and Informed Consent underpinned by the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples. It’s multinational corporations that must justify a seat at the table, not us.
The same international governance and legal system that invaded and colonised Australia is playing out right here at this COP. The solutions won’t be found if the foundations for these negotiations are based on dispossession, colonisation and violence.
In Australian Indigenous philosophy, we walk backwards into the future on the footprints of our ancestors, who have shown and taught us, so we do the same things they have done for millennia. They show and teach us how to look after Country. We are in harmony with the earth and each other. Western science is crucial, but has a fundamental flaw because it is rooted in a system that works to recreate the future based upon profit, greed and competition – the causes of the trouble we are in now.
**** SPANISH ****
La justicia climática no es un hashtag: el liderazgo de las primeras naciones es el único camino hacia un clima seguro
¿Se puede estar en shock y no sorprendido al mismo tiempo?
Una cosa es escuchar el término “colonialismo climático” y otra es verlo y sentirlo de cerca. Reboza en todas las sesiones plenarias, en todas las salas de acción y en casi todos los actos paralelos de esta COP, y es propagado por los gobiernos, las empresas y, lamento decirlo, a veces por CAN.
La tragedia no es sólo la violencia continuada contra los pueblos de las Primeras Naciones de Australia en esta COP, la continuación del proyecto colonial reforzado por la marginación casi completa de nuestras voces, por muy malo que sea. Es ver a tanta gente trabajando con tanto ahínco para encontrar una solución global a este problema existencial, cuando nosotros tenemos la sabiduría y las soluciones si tan sólo otros bajaran la voz, dieran un paso atrás, y nos dieran un asiento en la mesa del Gobierno Federal Australiano, y lideraran.
Mis hermanos y hermanas de las Primeras Naciones de todo el mundo ocupan un pabellón abarrotado, un espacio tan diminuto y reducido que es emblemático de la marginación y la falta de respeto que reciben las voces de las Primeras Naciones. En esta diminuta sala se relata una historia desgarradora tras otra de despojo, colonización y profanación del país. Las historias son las mismas en todo el mundo.
El cambio climático y su impacto en nuestra Madre Tierra es un genocidio para nuestro pueblo. Nuestros ancestros están en el agua que bebemos, las montañas, los animales, los árboles. Destruirlos es destruir la memoria de nuestros ancestros. Nuestras historias de la creación nos dicen cómo cuidar del País como cuidadores, y nuestro creador tiene una manera de despertarnos cuando lo hacemos mal.
Así ha sido desde el principio de los tiempos. Seguimos pidiendo a gritos que se nos escuche, y los no indígenas se preguntan por qué no se ha avanzado más.
Para mi pueblo, la cultura viva más antigua del mundo, 100.000 años de cuidado del país está siendo destruido en menos de 250 años. El pabellón de Australia muestra a los gigantes mineros Fortescue y Santos. No se ve ni se oye una sola voz aborigen. Terra Nulius, la mentira de que Australia estaba deshabitada cuando fue invadida, está viva y socava nuestra autodeterminación al igual que trabaja para socavar el éxito de esta COP.
Para Australia, esta COP es ante todo un fracaso de la participación indígena. Nuestros problemas, preocupaciones y soluciones han sido dejados de lado e ignorados. Hasta que no se arregle esto, no se conseguirá un clima seguro. Ni nuevos datos, ni mejor ciencia, ni negociaciones más hábiles conseguirán con el tiempo lo que hemos aprendido sobre la protección de nuestro país y transmitido a generación tras generación desde el principio de los tiempos.
Las Primeras Naciones australianas exigen un asiento en la mesa. La acción climática comienza con la justicia climática: un Tratado de Paz entre las Primeras Naciones y el colonizador también pone fin a la guerra perpetuada contra la Madre Tierra.
No se trata de estar en contra del desarrollo. Se trata de la aplicación de los principios del Consentimiento Libre, Previo e Informado respaldados por la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Son las empresas multinacionales las que deben justificar un asiento en la mesa, no nosotros.
El mismo sistema jurídico y de gobernanza internacional que invadió y colonizó Australia se está reproduciendo aquí mismo, en esta COP. No se encontrarán soluciones si los fundamentos de estas negociaciones se basan en la desposesión, la colonización y la violencia.
En la filosofía indígena australiana, caminamos hacia el futuro sobre las huellas de nuestros antepasados, que nos han mostrado y enseñado, por lo que hacemos lo mismo que ellos han hecho durante milenios. Nos muestran y enseñan cómo cuidar el país. Estamos en armonía con la tierra y entre nosotros. La ciencia occidental es crucial, pero tiene un defecto fundamental porque está arraigada en un sistema que trabaja para recrear el futuro basándose en el beneficio, la codicia y la competencia, que son las causas del problema en el que nos encontramos ahora.
He venido aquí, así que sé lo que hay que hacer en la COP27. Pienso organizar no un Pabellón Indígena en un pequeño rincón de un enorme recinto, sino una Embajada de las Primeras Naciones para que, finalmente, y en el momento oportuno, la sabiduría y las soluciones de las Primeras Naciones no puedan ser ignoradas.