The Ocean May Be a Side-Event At COP26, But Its Influence On the Climate is Not (ECO 5, COP26)

5 November 2021

In case you forgot, ECO wants to remind you: the ocean, covering 70 per cent of our planet’s surface, drives global weather systems and the climate, and is the world’s largest long-term store of biological carbon. It is sucking up 20 to 30 per cent of global emissions and absorbing over 90 per cent of human-made heat. We would be cooking without it. But the ocean isn’t just a climate saviour, it is also a climate victim: marine species and ecosystems are suffering from climate change-driven rises in water temperature and from ocean acidification. Coral reef ecosystems, home to about 30 per cent of the oceans biodiversity, are one of the first global ecosystems at risk of being almost wiped out. They face a 70 to 90 per cent loss at 1.5°C global temperature increase.

ECO is surprised that, despite its enormous contribution to life and climate regulation on the planet, the ocean is still considered a side-event of the climate negotiations. The “Blue COP” in Madrid in 2019 was a first step to change that, resulting in the SBSTA holding a first of its kind Ocean and Climate Change Dialogue in 2020.

Now, at COP26, is the time to turn this initial exchange into an annual dialogue that improves coordination of ocean-related discussions already taking place under the UNFCCC, e.g. under the Nairobi Work Programme or the Marrakech Partnership for Global Climate Action, and to mainstream oceans further into climate negotiations. Such a dialogue should define concrete measures on ocean-based adaptation, mitigation, and resilience; and help countries and marine and coastal communities to apply these measures and make them count as contributions to the Convention.

The oceans need to be well reflected in the Global Stocktake’s guiding questions and sources of input. ECO thinks it’s time to start counting all blue carbon, from coastal marshes to the deep sea, accelerating the decarbonisation of all shipping, fishing and other marine industries, and ensuring a just transition to a sustainable ecosystem-based management of the global ocean and protection for at least 30 per cent by 2030 to deliver outcomes for climate, biodiversity and people. And it needs to be spelled out that the ocean is part of the solution to limit and adapt to 1.5°C of global warming.

The launch of the Ocean for Climate and Because the Ocean Declarations for COP26 are a good start to highlight the myriad opportunities for Parties to both maximise the ocean’s potential to contribute to help stabilize the climate and enhance effective adaptation. Let’s build on this and have COP26 stating that ocean action is climate action. Learn more at today’s Ocean Day at COP26.

**** SPANISH ****

El océano puede ser un evento secundario en la COP26, pero su influencia en el clima no lo es

Por si lo has olvidado, ECO quiere recordártelo: el océano, que cubre el 70% de la superficie de nuestro planeta, impulsa los sistemas meteorológicos globales y el clima, y es el mayor almacén de carbono biológico del mundo a largo plazo. Absorbe entre el 20% y el 30% de las emisiones mundiales y más del 90% del calor producido por el hombre. Sin él nos estaríamos cocinando. Pero el océano no es sólo un salvador del clima, también es una víctima del clima: las especies y los ecosistemas marinos están sufriendo el aumento de la temperatura del agua provocado por el cambio climático y la acidificación del océano. Los ecosistemas de los arrecifes de coral, que albergan alrededor del 30% de la biodiversidad de los océanos, son uno de los primeros ecosistemas mundiales que corren el riesgo de desaparecer. Se enfrentan a una pérdida de entre el 70% y el 90% con un aumento de la temperatura global de 1,5ºC. 

A ECO le sorprende que, a pesar de su enorme contribución a la vida y a la regulación del clima en el planeta, el océano siga siendo considerado un elemento secundario de las negociaciones sobre el clima. La “COP Azul” en Madrid en 2019 fue un primer paso para cambiar eso, lo que dio lugar a que el SBSTA celebrara un Diálogo sobre el Océano y el Cambio Climático, el primero de su tipo, en 2020. 

Ahora, en la COP26, es el momento de convertir este intercambio inicial en un diálogo anual que mejore la coordinación de los debates relacionados con los océanos que ya se están celebrando en el marco de la CMNUCC, por ejemplo, en el marco del Programa de Trabajo de Nairobi o de la Asociación de Marrakech para la Acción Climática Mundial, y de incorporar los océanos en mayor medida a las negociaciones sobre el clima. Ese diálogo debería definir medidas concretas de adaptación, mitigación y resiliencia basadas en los océanos, y ayudar a los países y a las comunidades marinas y costeras a aplicar esas medidas y hacerlas valer como contribuciones a la Convención. 

Los océanos deben estar bien reflejados en las preguntas orientadoras y las fuentes de aportación del Balance Global. ECO cree que es hora de empezar a contabilizar todo el carbono azul, desde las marismas costeras hasta las profundidades marinas, acelerando la descarbonización de todo el transporte marítimo, la pesca y otras industrias marinas, y garantizando una transición justa hacia una gestión sostenible de los océanos mundiales basada en los ecosistemas y la protección de al menos el 30% para 2030, a fin de obtener resultados para el clima, la biodiversidad y las personas. Y es necesario explicar que el océano es parte de la solución para limitar y adaptarse a 1,5°C de calentamiento global. 

El lanzamiento de las Declaraciones “Ocean for Climate” y “Because the Ocean” para la COP26 es un buen comienzo para poner de relieve las múltiples oportunidades que tienen las Partes de maximizar el potencial del océano para contribuir a estabilizar el clima y mejorar la adaptación efectiva. Aprovechemos esto y hagamos que la COP26 declare que la acción oceánica es una acción climática. Más información hoy en el Día de los Océanos en la COP26.