The Kids Will Be Alright (if we’re not lost and damaged by COP26) (ECO 5, COP26)

5 November 2021

This ECO article is directed at decision-makers at COP26. It has been co-created this week by 60 young people from all over the world, to make a unified call for climate justice. Most of us didn’t grow up speaking English and we had not met each other before. Yet in just four hours, we listened to each other, shared our experiences, and put together our vision for the future we want to inherit. If we can do this, decision makers can do it too.

There is a Palauan proverb that says A klukuk a rkemei, which translates as ‘tomorrow is still to come’. It teaches young kids in Palau the importance of taking care of the future. Our actions today define what tomorrow looks like. Yet, these same children experience enormous loss and damage because of the current climate crisis they didn’t cause.

 
We are 60 young people. We come from Burkina Faso, Burundi, Niger, the Central African Republic, Columbia, the Netherlands, Denmark, Hungary, Latvia, Belgium, and Spain. We come from diverse backgrounds, but all experience the devastating effects of the climate crisis, and are united in our demands for decision makers at COP-26. 

We demand that Loss and Damage be a priority at COP26 and a permanent theme in the COPs and intersessionals that follow. We believe that he who breaks the vase must pay for it.  

Today the opposite is true: he who breaks the vase, lets someone else clean up the mess. The climate crisis is caused by people and countries that don’t put care at the centre of proverbs, let alone policies. The violent climate of hurricanes, droughts, and flooding is not the root cause of this problem, but the consequence of a climate of violence. A climate fuelled by greed, exploitation, competition, colonization, inequality, racism, intergenerational injustice, and gender-based violence.

If this is all a bit too abstract, allow us to illustrate what this looks like. Imagine your livelihood depends on the cultivation of land you don’t own and can’t inherit because of your gender, yet you break your back every day to change it into fertile ground. Your neighbours have the biggest house on the block and generate a lot of waste that pollutes your land. Your ground becomes infertile. You lose your income, livelihood and eventually your house. You try to claim reparations in the local court but you are ignored. You try to get your plea across the ocean, where policymakers are deciding over the fate of the trees, water, and air of your community. But your voice isn’t heard. You end up with nothing but the clothes on your back, unsheltered from all kinds of violence. You follow in the footsteps of the 30 million people who became climate refugees before you. 

This story echoes the innumerable stories of people affected by the climate of violence. People we have encountered here at COP26, who become activists so others don’t have to experience what has become their daily reality. People like Marinel Sumook Ubaldo, a 24 year old Filipino whose family lived a harmonious life with nature, before they became victims of Typhoon Haiyan, victims of our climate of violence.  She became an activist, not by choice, but out of necessity, to prevent this happening again to her community or others.

We must move  to a climate of care, and place care at the centre of loss and damage policies. A climate of care addresses the physical, economic and severe psychological burdens caused by loss and damage. A climate of care could be based on community, local solutions, collective efforts, equality, intersectional responses, power sharing and attention to mental health.  

How do we disrupt our climate of violence?

First, let the person who breaks the vase pay for it. The countries and corporations who contributed the most to the climate crisis should be held accountable. This can no longer be a voluntary commitment, but must become a systemic and legally binding responsibility. There’s a need for a structural framework where historical damage is considered and where adaptation and mitigation must be prioritized to avoid future loss and damage. Funding must be based on responsibility, not on guilt or out of charity, and it must be separate from, and additional to, the funding that is needed for adaptation and mitigation. More regular NDCs which include regular, explicit, and legally binding Loss and Damage contribution plans, will help ensure that those who are responsible are kept to their commitments. 

Second, put communities at the head and heart of Loss and Damage policies. Those who have been affected know the extent to where Loss and Damages reaches, let them decide the scope of policies. Let communities manage Loss and Damage resources and programs and make sure that women and youth are represented. To avoid further Loss and Damage, forests and natural habitats should be protected by their rightful guardians so that once again they can buzz with the rich biodiversity we rely on to thrive.

 
Putting the most affected communities at the heart of Loss and Damage also acknowledges the psychological impacts. Provide support and take into account emotional wellbeing.

Finally, let’s rethink what global citizenship looks like in light of climate related displacement. People should be able to move by choice, not by tragedy. Resources, land, and reparations must be accessible and shared equitably. 

Rethink what childhood you want to give to us, children, so that we no longer need to carry the weight of the world as we become adults in the midst of an emergency. 

Don’t let this climate of violence be our legacy, because we are your tomorrow.

**** SPANISH ****

Los niños estarán bien (si no quedamos perdidos y dañados por la COP26)

Este artículo de ECO está dirigido a los responsables de la COP26. Ha sido co-creado esta semana por 60 jóvenes de todo el mundo, para hacer un llamamiento unificado a la justicia climática. La mayoría de nosotros no hemos crecido hablando inglés y no nos habíamos conocido antes. Sin embargo, en tan solo cuatro horas, nos escuchamos unos a otros, compartimos nuestras experiencias y pusimos en común nuestra visión del futuro que queremos heredar. Si nosotros podemos hacerlo, los responsables de la toma de decisiones también pueden hacerlo.   

Hay un proverbio palauano que dice A klukuk a rkemei, que se traduce como “el mañana está por llegar”. Enseña a los niños de Palaos la importancia de cuidar el futuro. Nuestras acciones de hoy definen cómo será el mañana. Sin embargo, estos mismos niños experimentan enormes pérdidas y daños debido a la actual crisis climática que ellos no han causado.  

Somos 60 jóvenes. Venimos de Burkina Faso, Burundi, Níger, la República Centroafricana, Colombia, los Países Bajos, Dinamarca, Hungría, Letonia, Bélgica y España. Venimos de orígenes diversos, pero todos experimentamos los efectos devastadores de la crisis climática, y estamos unidos en nuestras demandas a los responsables de la toma de decisiones en la COP-26. 

Exigimos que las pérdidas y los daños sean una prioridad en la COP26 y un tema permanente en las COP y los periodos entre sesiones que le siguen. Creemos que quien rompe el jarrón debe pagar por ello.  

Hoy en día ocurre lo contrario: quien rompe el jarrón, deja que otro limpie el desastre. La crisis climática está causada por personas y países que no ponen el cuidado en el centro de los proverbios, y mucho menos de las políticas. El clima violento de los huracanes, las sequías y las inundaciones no es la causa principal de este problema, sino la consecuencia de un clima de violencia. Un clima alimentado por la codicia, la explotación, la competencia, la colonización, la desigualdad, el racismo, la injusticia intergeneracional y la violencia de género.

Si todo esto es demasiado abstracto, permítenos ilustrar cómo es esto. Imagina que tu medio de vida depende del cultivo de una tierra que no te pertenece y que no puedes heredar debido a tu género, pero que te rompes la espalda cada día para convertirla en tierra fértil. Tus vecinos tienen la casa más grande de la manzana y generan un montón de residuos que contaminan tu tierra. Tu suelo se vuelve infértil. Pierdes tus ingresos, tu medio de vida y, finalmente, tu casa. Intentas reclamar una indemnización en el juzgado local, pero te ignoran. Intentas hacer llegar tu petición al otro lado del océano, donde los responsables políticos deciden sobre el destino de los árboles, el agua y el aire de tu comunidad. Pero tu voz no es escuchada. Acabas sin nada más que la ropa que llevas puesta, sin protección contra todo tipo de violencia. Sigues los pasos de los 30 millones de personas que se convirtieron en refugiados climáticos antes que tú. 

Esta historia se hace eco de las innumerables historias de personas afectadas por el clima de violencia. Personas que hemos encontrado aquí en la COP26, que se convierten en activistas para que otros no tengan que experimentar lo que se ha convertido en su realidad diaria. Personas como Marinel Sumook Ubaldo, una filipina de 24 años cuya familia vivía una vida armoniosa con la naturaleza, antes de ser víctimas del tifón Haiyan, víctimas de nuestro clima de violencia.  Se convirtió en activista, no por elección, sino por necesidad, para evitar que esto vuelva a suceder a su comunidad o a otros.

Debemos pasar a un clima de atención, y situar la atención en el centro de las políticas de pérdidas y daños. Un clima de atención aborda las cargas físicas, económicas y psicológicas graves causadas por las pérdidas y los daños. Un clima de atención podría basarse en la comunidad, las soluciones locales, los esfuerzos colectivos, la igualdad, las respuestas interseccionales, el reparto de poder y la atención a la salud mental.  

¿Cómo podemos romper nuestro clima de violencia?

En primer lugar, que la persona que rompe el jarrón lo pague. Los países y las empresas que más han contribuido a la crisis climática deben rendir cuentas. Esto ya no puede ser un compromiso voluntario, sino que debe convertirse en una responsabilidad sistémica y legalmente vinculante. Es necesario un marco estructural en el que se tengan en cuenta los daños históricos y en el que se priorice la adaptación y la mitigación para evitar pérdidas y daños futuros. La financiación debe basarse en la responsabilidad, no en la culpa o en la caridad, y debe ser independiente y adicional a la financiación necesaria para la adaptación y la mitigación. Unas NDC más regulares que incluyan planes de contribución por pérdidas y daños periódicos, explícitos y legalmente vinculantes, ayudarán a garantizar que los responsables cumplan sus compromisos.

En segundo lugar, poner a las comunidades a la cabeza y en el centro de las políticas de Pérdidas y Daños. Los que se han visto afectados saben hasta dónde llegan las Pérdidas y Daños, déjenles decidir el alcance de las políticas. Deje que las comunidades gestionen los recursos y programas de Pérdidas y Daños y asegúrense de que las mujeres y los jóvenes estén representados. Para evitar más Pérdidas y Daños, los bosques y los hábitats naturales deben ser protegidos por sus legítimos guardianes para que puedan volver a contar con la rica biodiversidad de la que dependemos para prosperar. 

Poner a las comunidades más afectadas en el centro de las Pérdidas y Daños también reconoce los impactos psicológicos. Hay que ofrecer apoyo y tener en cuenta el bienestar emocional. 

Por último, repensemos lo que es la ciudadanía global a la luz de los desplazamientos relacionados con el clima. La gente debería poder desplazarse por decisión propia, no por la tragedia. Los recursos, la tierra y las reparaciones deben ser accesibles y compartirse equitativamente. 

Vuelvan a pensar qué infancia quieren darnos a los niños, para que no tengamos que cargar con el peso del mundo cuando nos convirtamos en adultos en medio de una emergencia. 

No permitas que este clima de violencia sea nuestro legado, porque nosotros somos tu mañana.