Will COP26 Decisions Recognise Nature’s Essential Role In Achieving 1.5 And a Resilient Future For All? (ECO 2, COP26)

2 November 2021

Six years after the Paris Agreement, Parties at COP26 must urgently agree on how to close the current mitigation gap to limit temperature rise to 1.5ºC. To keep the 1.5ºC goal in reach we need urgent, ambitious action BOTH to phase out fossil fuels as soon as possible AND to preserve and restore natural ecosystems which are a major carbon sink. Crucially, Indigenous Peoples and Local Communities (IPLCs) are the custodians of much of the world’s precious biodiversity and, in the efforts to pursue 1.5ºC, their rights must be protected and their voices heard and centred.

The IPCC AR6 report clearly highlights that land and ocean sinks have absorbed over half of our carbon emissions over the last decade, and warns that the climate crisis threatens the ability of ecosystems to act as carbon sinks and risks turning them into sources of emissions. Even if we immediately eliminated fossil fuels, the emissions from agriculture, increased deforestation, forest and land degradation, and other land use changes would severely hamper our chances of staying below 1.5°C.

Nature is not a new topic for Parties. In Madrid they underlined “the essential contribution of nature to addressing climate change and its impacts and the need to address climate change in an integrated manner” (1/CP.25, paragraph 15).  The Convention and the Paris Agreement also contain major provisions related to nature, including Article 4 paragraph 1(d) of the Convention and Article 5.1 of the Paris Agreement: now is the time for Parties to operationalise these.

At this COP, the UK Presidency has made nature one of its 5 “campaigns”. On day 2 of the World Leaders Summit, the high-level Forests and Land Use event will include the launch of the “Glasgow Leaders Declaration on Forests and Land Use”. ECO welcomes the commitment to reverse forest loss and land degradation by 2030. But political declarations are only helpful if they go beyond promises. Successful nature outcomes at COP26 will also depend on the inclusion of nature in the formal negotiations, with the adoption of decisions that drive political ambition and tangible action, and ensure we keep the possibility of keeping below the 1.5ºC limit.  

Protecting and restoring natural ecosystems are essential components of ambitious climate action for both mitigation and adaptation, which must be recognised in the COP26 decision text. Not only will taking care of our precious ecosystems help us achieve our climate goals but it will also build the resilience of communities to the worsening effects of climate change. Widespread loss and damage is already occurring, and the needs of vulnerable communities, including safeguarding the land, freshwater and seas on which they live and depend, must be made central to decision making.

Crucially, any role for nature must reflect the following important principles: ambition to protect and restore nature must be alongside, not instead of, eliminating fossil fuels; the rights of IPLCs must be upheld and their role recognised, including through increased funding for IPLC land tenure and forest management; all ecosystems must play a role; and investment must be made in biodiverse and carbon rich ecosystems, not monoculture tree plantations.

**** SPANISH ****

¿Reconocerán las decisiones de la COP26 el papel esencial de la naturaleza para lograr el 1,5 y un futuro resiliente para todos?

Seis años después del Acuerdo de París, las Partes en la COP26 deben acordar urgentemente cómo cerrar la actual brecha de mitigación para limitar el aumento de la temperatura a 1,5ºC. Para mantener el objetivo de 1,5ºC necesitamos una acción urgente y ambiciosa TANTO para eliminar los combustibles fósiles lo antes posible COMO para preservar y restaurar los ecosistemas naturales que son un importante sumidero de carbono. Los Pueblos Indígenas y las Comunidades Locales (IPLCs) son los custodios de gran parte de la preciosa biodiversidad del mundo y, en los esfuerzos para conseguir 1,5ºC, sus derechos deben ser protegidos y sus voces escuchadas y puestas en el centro. 

El informe AR6 del IPCC destaca claramente que los sumideros terrestres y oceánicos han absorbido más de la mitad de nuestras emisiones de carbono durante la última década, y advierte que la crisis climática amenaza la capacidad de los ecosistemas para actuar como sumideros de carbono y corre el riesgo de convertirlos en fuentes de emisiones. Incluso si elimináramos inmediatamente los combustibles fósiles, las emisiones procedentes de la agricultura, el aumento de la deforestación, la degradación de los bosques y de la tierra y otros cambios en el uso del suelo dificultarían gravemente nuestras posibilidades de mantenernos por debajo de 1,5ºC.

La naturaleza no es un tema nuevo para las Partes. En Madrid subrayaron “la contribución esencial de la naturaleza para hacer frente al cambio climático y sus impactos y la necesidad de abordar el cambio climático de forma integrada” (1/CP.25, párrafo 15).  La Convención y el Acuerdo de París también contienen importantes disposiciones relacionadas con la naturaleza, como el artículo 4, párrafo 1, letra d), de la Convención y el artículo 5.1 del Acuerdo de París: ahora es el momento de que las Partes las pongan en práctica. 

En esta COP, la Presidencia del Reino Unido ha hecho de la naturaleza una de sus 5 “campañas”. El segundo día de la Cumbre de Líderes Mundiales, el evento de alto nivel sobre Bosques y Uso de la Tierra incluirá el lanzamiento de la “Declaración de Líderes de Glasgow sobre Bosques y Uso de la Tierra”. ECO acoge con satisfacción el compromiso de invertir la pérdida de bosques y la degradación de la tierra para 2030. Pero las declaraciones políticas sólo son útiles si van más allá de las promesas. El éxito de los resultados sobre la naturaleza en la COP26 dependerá también de la inclusión de la naturaleza en las negociaciones formales, con la adopción de decisiones que impulsen la ambición política y la acción tangible, y aseguren que mantenemos la posibilidad de mantenernos por debajo del límite de 1,5ºC.  

La protección y la restauración de los ecosistemas naturales son componentes esenciales de una acción climática ambiciosa, tanto para la mitigación como para la adaptación, que debe ser reconocida en el texto de decisión de la COP26. Cuidar de nuestros valiosos ecosistemas no sólo nos ayudará a alcanzar nuestros objetivos climáticos, sino que también reforzará la resistencia de las comunidades a los efectos cada vez más graves del cambio climático. Ya se están produciendo pérdidas y daños generalizados, y las necesidades de las comunidades vulnerables, incluida la salvaguarda de la tierra, el agua dulce y los mares de los que viven y dependen, deben ocupar un lugar central en la toma de decisiones.

Es fundamental que cualquier función de la naturaleza refleje los siguientes principios importantes: la ambición de proteger y restaurar la naturaleza debe ser paralela, no sustitutiva, a la eliminación de los combustibles fósiles; los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades locales deben ser defendidos y su papel reconocido, incluso a través de una mayor financiación para la tenencia de la tierra y la gestión forestal de los pueblos indígenas y las comunidades locales; todos los ecosistemas deben desempeñar un papel; y la inversión debe hacerse en ecosistemas biodiversos y ricos en carbono, no en plantaciones de monocultivos de árboles.