It Always Seems Impossible Until It’s Done (ECO 2, COP26)

2 November 2021

Yesterday, Scotland’s First Minister Nicola Sturgeon must have had Nelson Mandela’s words on her mind when she announced her country’s pledge to provide £1 million to respond to loss and damage. The money will come from the Scottish Government’s soon-to-be £6 million-a-year Climate Justice Fund, which to date has been focused on adaptation, and is to be used to help communities recover from and build resilience against climate-related events. This is the first developed country – ever – to make an explicit commitment to loss and damage finance.
 
Of course, this is nowhere near sufficient to respond to the scale of loss and damage needs, which could range between US$290 billion and $580 billion annually by 2030, only for developing countries. Yet this small but strong political stance that Scotland, as a sub-state actor, is taking towards countries and people on the frontline of climate impacts, is a way of saying: we heard you, we bear a responsibility in this and we will not let you down. And it is also a message for other Western governments with much larger resources than Scotland: if small nations can do it, you can and MUST do it too.
 
Despite being anchored in the Paris agreement as the third pillar of climate action, loss and damage remains the “unwanted child” in the climate talks, as the AOSIS Chair bluntly but rightly said on Sunday. Developed countries do not want to face their responsibilities and pay to repair the devastating impacts of flood, hurricanes, sea-level rise, glacial melt, and increasing pace of desertification, triggered by their historical emissions but which primarily affect the poorest countries, communities and ecosystems. Rich countries are not exempt from loss and damage as the terrible flash floods in Europe over the summer sadly demonstrated. But not every country can immediately allocate €30 billion to rebuild the country, like Germany was able to.
 
The decisions from COP26 but also speeches from world leaders must reflect this urgency and provide solutions that address the scale of the needs in developing countries and the vulnerable communities therein. Its decisions need to contribute to ensuring that adequate and needs-based support is available and is accessible to the most vulnerable people for upscaling adaptation and responding to loss and damage. This is not a matter of charity but of climate justice!

**** SPANISH ****

Siempre parece imposible hasta que se hace

Ayer, la Primera Ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, debe haber tenido en mente las palabras de Nelson Mandela cuando anunció el compromiso de su país de aportar 1 millón de libras esterlinas para responder a pérdidas y daños. El dinero provendrá del Fondo de Justicia Climática del Gobierno de Escocia, que pronto será de 6 millones de libras esterlinas al año. Este Fondo, a la fecha enfoca sus esfuerzos en adaptación, y es usado para construir resiliencia frente a eventos climáticos. Este es el primer país desarrollado, en la historia, que se compromete explícitamente con la financiación de pérdidas y daños.

 Por supuesto, esto no es suficiente para responder a la magnitud de las necesidades de pérdidas y daños, que podrían oscilar entre 290 mil millones y 580 mil millones de dólares anuales para 2030, solo para los países en desarrollo. Sin embargo, esta postura política pequeña pero fuerte que Escocia, como actor sub-estatal, está adoptando hacia los países y las personas en la primera línea de los impactos climáticos, es una forma de decir: les escuchamos, tenemos una responsabilidad en esto y no les defraudaremos. Y también es un mensaje para otros gobiernos occidentales con recursos mucho mayores que los de Escocia: si las naciones pequeñas pueden hacerlo, ustedes también pueden y DEBEN hacerlo.

A pesar de estar anclados en el Acuerdo de París como el tercer pilar de la acción climática, las pérdidas y los daños siguen siendo el “niño no deseado” en las conversaciones climáticas, como dijo sin rodeos, pero con razón la presidencia de AOSIS el domingo pasado. Los países desarrollados no quieren hacer frente a sus responsabilidades y pagar para reparar los devastadores impactos de las inundaciones, los huracanes, el aumento del nivel del mar, el derretimiento de los glaciares y el ritmo creciente de la desertificación, desencadenados por sus emisiones históricas, pero que afectan principalmente a los países y comunidades más empobrecidos, y a los ecosistemas. Los países ricos no están exentos de las pérdidas y daños, como lo demostraron tristemente las terribles inundaciones en Europa durante el verano. Pero no todos los países pueden asignar inmediatamente 30.000 millones de euros para reconstrucción, como lo hizo Alemania.

Las decisiones de la COP26, pero también los discursos de los líderes mundiales deben reflejar esta urgencia y brindar soluciones que aborden la escala de las necesidades en los países en desarrollo y las comunidades vulnerables. Sus decisiones deben contribuir a garantizar que el apoyo adecuado y basado en las necesidades esté disponible y sea accesible para las personas más vulnerables para mejorar la adaptación y responder a pérdidas y daños. ¡Esto no es una cuestión de caridad sino de justicia climática!

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