Brazil’s NDC Magic: How To Increase Ambition Without Decreasing Emissions (ECO 2, COP26)
2 November 2021
ECO followed with mathematical curiosity Brazil’s announcement of its new NDC target yesterday. There we found a stunning exercise of number-crunching that might earn the Brazilian environment minister a Fields Medal, a Nobel Prize – or, more likely, a Fossil of the Day. The Brazilian government, lo and behold, has discovered a way to increase ambition without cutting a single gram of carbon dioxide.
The recipe to such an arithmetical tour de force involves, first of all, updating the first NDC in 2020 with a deliberate increase of 700 million tonnes of CO2e to emissions in the baseline year of 2005. Then, keeping the same percentage cut already applied as an indicative target back in 2015 – 43% by 2030. This will grant an extra 400 megatonnes to freely dump in the atmosphere while somehow still claiming to meet the target, and rendering the NDC a total fudge. That will result in getting sued for violating the Paris Agreement (this pesky piece of paper that says NDCs can only move in one direction, upwards) and being singled out by UNEP as the only G20 country to actually decrease ambition in its NDC update.
But worry not! Here comes the neat part: in Glasgow, before the eyes of the world, the baseline year emissions will be updated again, so in 2005 that remains a still lofty 400 million tonnes higher than the original NDC projection, and the percentage cut will be ratcheted up even further to 50% (who doesn’t love round numbers?). That ends up with the exact same amount of emissions in 2030 as in the 2015 pledge, and yet John Kerry and Alok Sharma, who will tout this greenwashing as a “significant GHG reduction”, will slap Brazil on the back.
Maybe inspired by the air of the British Isles, Brazil seems to have followed the advice of Lewis Carroll’s Red Queen: “It takes all the running you can do, to keep in the same place.” ECO urges other countries, for the sake of our planet, not to emulate the Latin American giant – and never, ever, use the maths of the Brazilians to update your own NDCs.
**** SPANISH ****
La NDC mágica de Brasil: cómo aumentar la ambición sin disminuir las emisiones
ECO siguió con curiosidad matemática el anuncio de Brasil sobre su nueva NDC ayer. Allí encontramos un asombroso ejercicio de cálculo numérico que podría hacer que el ministro brasileño de medio ambiente gane una Medalla Fields, un Premio Nobel o, más probablemente, un Fósil del Día. El gobierno brasileño ha descubierto una manera de aumentar la ambición sin reducir un solo gramo de dióxido de carbono.
La receta para tal tour de force aritmético implica, en primer lugar, actualizar la primera NDC en 2020 con un aumento deliberado de 700 millones de toneladas de CO2e a las emisiones en el año base de 2005. Luego, mantener el mismo recorte porcentual ya aplicado como un objetivo indicativo en 2015: 43% para 2030. Esto otorgará 400 megatoneladas adicionales para emitir libremente en la atmósfera mientras de alguna manera se sigue afirmando que se cumple el objetivo, lo que convierte a la NDC en un engaño total. Eso resultará en ser demandado por violar el Acuerdo de París (este molesto papel que dice que las NDC solo pueden moverse en una dirección, hacia adelante) y ser señalado por el ONU Ambiente como el único país del G20 que realmente disminuye la ambición en su actualización de NDC.
¡Pero no se preocupen! Aquí viene la parte interesante: en Glasgow, ante los ojos del mundo, las emisiones del año de referencia se actualizarán nuevamente, por lo que en 2005 siguen siendo 400 millones de toneladas más altas que la proyección original de la NDC, y el porcentaje de reducción se incrementará hasta un 50% más (¿a quién no le gustan los números redondos?). Eso termina con exactamente la misma cantidad de emisiones en 2030 que en el compromiso de 2015, y sin embargo, John Kerry y Alok Sharma, quienes promocionarán este “greenwashing” como una “reducción significativa de GEI”, darán una palmada en la espalda a Brasil.
Tal vez inspirado por el aire de las Islas Británicas, Brasil parece haber seguido el consejo de la Reina Roja de Lewis Carroll: “Se necesita todo lo que puedas para correr para mantenerte en el mismo lugar”. ECO insta a otros países, por el bien de nuestro planeta, a no emular al gigante Latinoamericano y nunca, nunca, usar las matemáticas de los brasileños para actualizar sus propias NDC.